Samedi, 19 octobre 2002
9h00 - 10h30

Salle Lac Aylmer

Commémoration et utilisation du passé : Montréal et Toronto en comparaison
Harold Bérubé, Université de Montréal

En principe, la commémoration est un hommage rendu au passé par ses héritiers. Au-delà de cette proposition générale se dessinent toutefois les complexes relations mettant en jeu mémoire, identité et pouvoir. L'évocation du passé n'est jamais un exercice neutre et la mise en œuvre de cérémonies commémoratives d'une ampleur significative requiert la collaboration ou au moins l'assentiment du pouvoir politique. En conséquence, derrière chaque commémoration se profile une utilisation du passé à des fins idéologiques ou identitaires, que ce soit par la falsification grossière des faits ou par le simple choix qui est fait du passé à commémorer et de l'interprétation qui en est dégagée. Cette utilisation transparaît dans les discours des différentes têtes d'affiche de ces célébrations et des stratégies qu'elles y utilisent pour actualiser le passé et le mettre au service du présent et de l'avenir.

C'est en gardant à l'esprit cette vision des différents aspects de l'exercice commémoratif que nous comptons comparer ces discours dans le cadre des festivités organisées à Toronto en 1934, à l'occasion du centenaire de l'incorporation de la ville, et à Montréal en 1942, à l'occasion du tricentenaire de la fondation de la ville par Maisonneuve. Les événements qui forment le cœur de ces célébrations, en plus d'être des exercices politiques, sont, pour plusieurs de ceux qui participent à leur organisation ou en fournissent le financement, autant d'occasions de tirer des bénéfices directs ou indirects de toute l'entreprise. Parallèlement, ceux qui assistent à ces célébrations ne sont pas les récepteurs passifs de l'idéologie des organisateurs, mais des individus qui y recherchent une source de divertissement et qui filtrent, dans une certaine mesure, les messages qui leur sont adressés. Ce sont ces deux aspects de l'exercice commémoratif, le discours et son importance relative, que nous comptons mettre en lumière pour Montréal et Toronto.