Initiative inédite portée par le Groupe d'histoire de l'Atlantique Français (McGill University) en collaboration financière avec la Faculté des Lettres et Sciences Humaines de l'Université de Sherbrooke, « Histoires d'esclaves dans le monde atlantique français » est un projet d'interface électronique dont l'objectif principal est de participer au décloisonnement des archives de l'esclavage dans le monde atlantique français. Outil de recherche, outil pédagogique, lieu de mémoires novateur et interdisciplinaire, « Histoires d'esclaves » entend donner une place nouvelle à des archives peu connues et initier des questionnements originaux.
La phase I du projet (2009-11), menée en partenariat avec le Centre International de Recherches sur les Esclavages (EHESS-CNRS), l'Association des Anneaux de la Mémoire et l'Association pour l'étude de la colonisation européenne, porte sur un corpus, aujourd'hui encore, périphérique à l'histoire et la mémoire de l'esclavage dans le monde atlantique français. A travers plus de 10 000 annonces de fuite (écrites lorsqu'un esclave s'échappait de chez son maître) publiées dans les Affiches américaines de Saint Domingue entre 1766 et 1790, c'est tout un monde perdu, tissé de résistances, de migrations, d'identités complexes, de désirs et de violence qui apparaît au premier plan.
Corpus d'environ 2 millions de mots, ces annonces constituent le plus important témoignage de résistance à l'esclavage aujourd'hui existant. On y trouve une mine d'information sur les formes d'opposition au travail servile, la traite négrière, le corps des esclaves, leurs relations sociales, la place des femmes dans la société de plantation, les espaces occupés par les fugitifs et leurs complices, etc.
Le prototype disponible à ce jour repose sur un échantillon constitué de tous les avis de fuite publiés en 1766, 1776 et 1786. Il est possible de lire (Lire) ces annonces et de les interroger (Rechercher) en mode plein texte ou en fonction d'un ou plusieurs critères combinés. Les sections Comprendre, Explorer et Écouter sont présentées à titre d'illustration pour le moment. Elles seront complétées dans le courant du premier trimestre de l'année 2010.